Dans le Rail Miniature Flash de février 2002, il y a un article fort intéressant sur les wagons TP (ministère des Travaux Publics) ou plutôt sur les wagons USA 1918, utilisés par les troupes américaines à la fin de la première guerre mondiale. Les divers réseaux français ou européens les ont récupérés ou achetés en état quasi neufs ensuite. Je cite le passage qui va nous servir de point de départ

Les wagons réfrigérants
A caisse en bois avec frises verticales, ces wagons étaient des réfrigérants. La réfrigération se faisait au moyen de pains de glace placés dans des bacs situés en bout de wagon et accessible grâce à des trappes situées sur le toit, deux par extrémité. Comme il n'y avait pas de ventilateur, on entrebâillait lesdites trappes dans la sens de la marche afin que l'air s'engouffre dans les bacs à glace et qu'ainsi l'air devenu froid circule dans le wagon. simple et efficace, mais peut-être pas très hygiènique...

Les réfrigérants après la guerre
Certains réseaux montent des turbines éoliennes sur les réfrigérants afin d'améliorer leur ventilation; d'autres en transforment en wagons isothermes par la suppression des trappes des bacs à glace. Le P.O. en transforme en wagons tomberaux; la SNCF reconstruira certains frigos en réalisant une nouvelle caisse d'aspect identique aux couverts USA 18 et aux couverts transformés en frigo.

C'est bien gentil tout ça mais elle vient d'où la glace? Du frigo?

L'utilisation de la neige et de la glace remonte à bien avant l'antiquité.

Les premières machines frigorifiques, mises au point dans les années 1870, ne pouvaient pas satisfaire tous les besoins et la récolte de la glace sur les lacs gelés est restée indispensable jusqu'après la deuxième guerre mondiale pour l'obtention du froid.