Des bassins gazonnés rectangulaires, soigneusement entretenus, de 150 à 200 mètres de coté et d' 1,5 mètre de profondeur constituent des lacs artificiels sur une surferficie totale d'environ 20 hectares.
Ils sont remplis à la fin du mois de septembre avec l'eau du Buëch. A cette époque de l'année, les algues et les plantes aquatiques ne se développent pas et les impuretés se déposent au fond des réservoirs. La glace qui se formera tout au long de l'hiver sera pure.
Le climat de l'endroit permet d'obtenir des épaisseurs de 30 centimètres de glace. La nuit, la température descend souvent en dessous de zéro degré. Après chaque chute de neige, la surface du lac est dégagée, car la neige jouant un rôle d'isolant, elle empêche la glace de se former. Ensuite les vannes sont ouvertes pour recouvrir la neige restante et permettre à la glace de regeler. Une fois que l'épaisseur voulue est atteinte, la glace est rainurée avec un attelage à cheval. Un quadrillage régulier forme les futurs blocs de glace.
Les bandes sont sciées ou fragilisées avec des piques. La glace flottant comme des bouts de banquise, est ensuite acheminée vers les entrepôts, où elles sont piquées pour former des blocs réguliers (80 cm x 80 cm x 20 cm) qui pèsent environ 100kg chacun. Les blocs empruntent le plan incliné. Ce plan incliné possède des rails et deux chevaux tirent les wagonnets contenant les blocs de glace à l'aide d'un système de cables et de poulies. Ces blocs sont ensuite répartis en couches superposées dans de vastes bâtiments où ils pourront être conservés plus d'un an. Dans chaque bâtiment, il y a environ 3000 à 4000 tonnes de glace. La glace y subit des modifications et devient aussi dure que de la roche.
300 personnes étaient employées
Les fortes chaleurs de l'été ne font perdre qu'un cinquième du volume initial. La majeure partie de la récolte est vendue cette saison. Elle sert pour les transports de denrées dans la marine marchande...
La glace est acheminée par des cadres tirés péniblement par 3 ou 4 chevaux.
Il faut 3 cadres de glace pour remplir un wagon de 10 tonnes.
Les blocs sont isolés avec des sacs de sciure.(cousses) Le wagon est ensuite enveloppé dans une bâche du PLM. 4 heures pour charger un wagon. 8 heures pour l'acheminer jusqu'à Marseille.
En 1907, le PLM autorise la création d'un embranchement sur la ligne Grenoble-Veynes. Les wagons peuvent être ainsi chargés directement à l'intérieur des glacières.
La S.T.E.F., Société de Transport et Entrepôts Frigorifiques, est le concessionnaire de
l'exploitation des wagons frigorifiques sur le réseau du P.L.M.